Цариникот Матеј Матеј се нарекувал и Левиј, синот на Алфеј . Името Матеј значи „Дар од Господ“. Неговиот татко, Алфеј, се споменува и како татко на другиот апостол, Јаков (понекогаш наречен Јаков Алфеев), што би значело дека тие можеби биле браќа, иако ова не е потврдено со сигурност. Работел во Капернаум , град на северниот брег на Галилејското Езеро. Капернаум бил важна раскрсница и трговски центар, што го правело идеален за собирање даноци. Матеј не бил само обичен даночник. Тој бил цариник кој собирал даноци за римската окупаторска власт, или најверојатно за Ирод Антипа, кој бил римски вазал-тетрарх. Тие собирале патарини за стока, даноци за земја и други такси. Професијата цариник во Јудеја од 1 век имала длабоки верски и социјални импликации: Соработката со Римјаните била гледана како предавство на еврејскиот народ и на нивниот Бог. Цариниците биле исклучени од синагогите и се сметале за „нечисти“ и „грешници“ – полоши дури и...